Passamos anos construindo uma carreira: reconhecimento, responsabilidades, uma posição. E, em algum momento, surge uma pergunta incômoda: era isso que eu queria?
Nem sempre porque algo deu errado. Muitas vezes, tudo está no lugar. A carreira avança, o reconhecimento existe. Mas o que antes mobilizava já não mobiliza da mesma forma, e a relação com o trabalho, com os outros e consigo mesmo começa a mudar.
Passei mais de duas décadas em ambientes corporativos, fundando e liderando projetos de transformação e inovação. Hoje, como psicanalista e psicólogo clínico, reencontro algumas dessas questões sob outra perspectiva: no consultório, na escuta de pessoas que parecem ter tudo em ordem e, ainda assim, sentem que algo se deslocou.
A psicanálise se ocupa há mais de um século da distância entre o que desejamos, o que conquistamos e a satisfação que esperamos encontrar. Freud e Winnicott, por caminhos diferentes, ajudam a pensar essa experiência.
O mal-estar que chega com a conquista
A ideia mais comum é que o sofrimento vem da falta: do cargo que não veio, do reconhecimento que não chegou. Em 1916, Freud descreveu algo que contraria essa intuição.
Em Os que fracassam ao triunfar, parte do ensaio Alguns tipos de caráter encontrados no trabalho psicanalítico, ele examina pessoas que adoecem justamente quando um desejo longamente perseguido encontra condições de se realizar. O obstáculo, nesses casos, já não está nas circunstâncias externas. São forças psíquicas inconscientes, ligadas ao conflito e à culpa, que se opõem a que a pessoa desfrute do que alcançou.
Freud recorre também à literatura. Lady Macbeth, que persegue a coroa com determinação e se desfaz depois de conquistá-la, é um de seus exemplos. Rebecca West, personagem de Ibsen, é outro: chega à posição que tanto buscou e abre mão dela.
Freud não descrevia a insatisfação profissional contemporânea. Mas seu argumento desfaz uma suposição muito difundida: a de que realizar um desejo produz, necessariamente, satisfação. Às vezes o desejo realizado traz à tona o conflito que o desejo insatisfeito mantinha em silêncio.
Uma vida que funciona, mas não parece inteiramente nossa
Winnicott fala de outro lugar. Em seu trabalho de 1960 sobre o verdadeiro e o falso self, descreve organizações psíquicas em que a adaptação às exigências do ambiente se torna predominante.
O falso self não é uma máscara social nem uma personalidade artificial. É uma organização defensiva, que pode inclusive proteger o que há de mais espontâneo na experiência pessoal. Por fora, a vida funciona: a pessoa cumpre responsabilidades, atende expectativas, alcança resultados. Por dentro, quando essa adaptação se torna excessiva, pode surgir uma sensação de futilidade, de vazio, de irrealidade. Faz-se tudo certo e nada é vivido como de fato próprio.
Isso não significa que exista uma identidade profissional verdadeira, escondida sob nossas escolhas, esperando para ser descoberta. A questão, em Winnicott, é a possibilidade de experimentar a própria existência como real, com espontaneidade e criatividade, em vez de vivê-la sobretudo como resposta ao que o ambiente exige.
A pergunta que daí decorre é outra: quanto da trajetória que construímos foi organizado para corresponder às expectativas que encontramos pelo caminho?
Freud e Winnicott descrevem fenômenos distintos, e nenhum dos dois se aplica a toda pessoa insatisfeita com a carreira. Mas ambos desfazem a equivalência entre sucesso e realização. O que se alcança e o modo como se vive o que se alcançou pertencem a dimensões diferentes. Podem caminhar juntas, mas não necessariamente.
O trabalho, o reconhecimento e aquilo que desejamos
No ambiente corporativo, aprendemos a estabelecer metas, avaliar desempenhos e medir resultados. Promoções, responsabilidades e reconhecimento se tornam referências legítimas para avaliar uma trajetória. O trabalho dá condições materiais de existência, relações e possibilidades reais de realização.
Mas o que pode ser medido profissionalmente nem sempre corresponde ao modo como vivemos a nossa própria vida. Uma promoção pode ser uma conquista desejada e despertar angústia. Uma posição de liderança pode trazer reconhecimento e, ao mesmo tempo, a sensação de responder permanentemente ao outro. Uma carreira construída com dedicação pode deixar de fazer o mesmo sentido, sem que isso signifique que tenha sido uma escolha errada.
Ao longo dos anos, construímos uma identidade em torno do que fazemos. O cargo, a responsabilidade, o olhar dos colegas passam a fazer parte de como nos percebemos. Por isso, questionar o trabalho pode ser também questionar algo de nós mesmos.
Quando alguém se pergunta se ainda deseja o que construiu, nem sempre está diante de uma decisão sobre o próximo passo profissional. Pode estar começando a interrogar por que certos caminhos se tornaram tão importantes: o que buscava naquele reconhecimento, que expectativas procurava atender.
Essas perguntas não surgem apenas nos períodos de dificuldade. Às vezes, aparecem justamente quando aquilo que parecia justificar tanto esforço já foi conquistado.
O que a análise faz com essas perguntas
A psicanálise não oferece uma resposta pronta sobre qual caminho seguir. Não cabe ao analista decidir se alguém deve mudar de carreira, aceitar uma promoção ou permanecer onde está. O trabalho consiste em criar um espaço onde a pessoa possa falar de sua experiência, de suas escolhas e da história dos desejos e expectativas que as sustentam: as que herdamos, as que construímos e a relação que estabelecemos com nossos próprios desejos.
Isso exige uma escuta que não se apressa em resolver. A pergunta “era isso que eu queria?” não precisa virar de imediato uma nova decisão. Antes, vale compreender por que ela surgiu agora, o que está sendo posto em questão e que sentidos aquela trajetória foi ganhando ao longo do tempo.
O que aparece como problema profissional nem sempre diz respeito só ao trabalho. Relações familiares, expectativas de reconhecimento e experiências anteriores também costumam estar envolvidas. Cada história pede uma escuta própria.
Quando o mal-estar merece atenção
Nem toda perda de entusiasmo com o trabalho é uma questão de desejo. Pode estar ligada a condições profissionais desgastantes, a mudanças na vida pessoal ou a processos de adoecimento. Desânimo persistente, perda da capacidade de sentir prazer, alterações significativas do sono, exaustão intensa ou prejuízo na vida cotidiana merecem avaliação clínica e, quando necessário, o olhar de outros profissionais de saúde.
Na clínica, é preciso considerar tanto a singularidade da experiência quanto as condições concretas em que a pessoa vive e trabalha. Às vezes, o primeiro passo não é encontrar uma resposta, mas reconhecer que algo precisa ser escutado.
Para além da carreira
Ao longo de uma vida profissional, fazemos escolhas, assumimos compromissos e construímos caminhos que passam a fazer parte de quem somos. Alguns continuam fazendo sentido. Outros podem ser revisitados. E há momentos em que não sabemos exatamente o que mudou, apenas percebemos que a maneira como vivíamos certas experiências já não é a mesma.
Isso não significa, necessariamente, começar de novo. Talvez seja possível olhar para o que foi construído sem a obrigação de justificá-lo permanentemente, reconhecer seu valor sem exigir dele todas as respostas e admitir perguntas que, por muito tempo, não tiveram lugar.
Porque nem sempre a questão é mudar de carreira. Muitas vezes, é compreender o lugar que o trabalho passou a ocupar na nossa vida.
Questionar o caminho percorrido não significa negar o que foi construído. Às vezes, significa reconhecer que há algo sobre si mesmo que merece ser escutado.